L'ORIGINE DES NOMS DES PLANTES EN LATIN, ARABES, FRANCAIS…, les énigmes et les proverbes relatifs aux plantes font partie du fond inépuisable de la sagesse populaire. Ils sont le reflet du milieu social, de leur contact et lien avec la nature, de leur capacité de bien observer, et d'analyser l'organisation, la structure, le développement… des plantes.

Exemple d'origine des noms des plantes

Ceratonia siliqua: le nom français de cette espèce est le Caroubier nom d'origine arabe (kharroub) qui est encore utilisé. Le nom grec du Caroubier « Keration » donna naissance au terme de carat, unité de mesure toujours employée dans les commerces de l'or et de pierres précieuses. Autrefois, la graine servait aux joailliers d'unité de poids (sa masse étant d'une régularité étonnante = 0,2g). Il faut noter qu'il est différent de celui qui renseigne sur le pourcentage d'or fin dans un alliage d'or.

Laurus nobilis: le Laurier sauce est appelé aussi Laurier d'Apollon parce qu'il était consacré à ce dieu mythologique, ou encore Laurier des poètes: ceux ci comme les généraux ou les empereurs, se couronnaient de lauriers. La coutume a traversé les siècles de l'ancienne Rome jusqu'au Moyen Âge où l'on en couronnait aussi les savants; les jeunes médecins recevaient, eux, une couronne garnie de baies de laurier (Bacca laurea), d'où l'origine du vocale (baccalauréat).

Le laurier sauce ne doit pas être confondu avec le Laurier rose, Nerium oleander, qui possède de longues feuilles disposées par 2 –3 et qui sont très toxiques.

Les feuilles de Nerium oleander et les graines sont à l'origine d'intoxication entraînant des nausées, des vomissements, une confusion mentale, une bradycardie et une hyperkaliémie ventriculaire pouvant être rapidement mortelle. C'est dire le danger que peu présenter cette espèce pour les gens non avertis. D'ailleurs il y a un proverbe tunisien: Les fleurs du laurier rose, créant de l'ombre dans les oueds ne doivent pas te plaire; non plus, la beauté d'une fille tant que tu n'as pas vu ses faits.

La vivante et la morte = Ophrys sp.: Plantes à deux tubercules dont l'un ancien (la morte), adjacent à la souche et l'autre (la vivante), de nouvelle formation, souvent distant de quelques cm, est porté à l'extrémité de la racine qui'il termine en renflement. 

ENIGME TUNISIEN: Quand il est né sa mère était encore dans le ventre de sa grand mère ; quand sa mère est née il était déjà disséminé.

Une Piste...

Il est né (graine) et sa mère (nouveau bourgeon) était encore dans le ventre de sa grand mère (ancien bulbe qui porte le nouveau bourgeon); quand sa mère est née (apparition des feuilles) il était déjà disséminé.

Réponse: Urginea maritima

Chez les Monocotylédones le bulbe présente de l'extérieur vers l'intérieur: des racines adventives, des restes d'écailles feuilles entières, écailles formées des bases foliaires de l'année précédente, hampe florale (inflorescence) terminale morte. Son développement est sympodique: à la base de la hampe florale terminale morte de l'année précédente, se forme un nouveau bulbe qui se compose de nouveau, à la base, d'écailles feuilles entières au milieu desquelles s'élèvera une nouvelle rosette, dont les bases seront des nouvelles écailles base foliaires, et une nouvelle hampe florale qui aura déplacé celle de l'année dernière.

Urginea maritima est aussi une Monocotylédone à bulbe. Son bulbe est tuniqué très gros, pouvant atteindre 18 cm de diamètre, couverts de tuniques plus ou moins épaisses et coriaces rouge brun ou blanchâtre. Son développement est aussi sympodique mais la floraison qui se traduit par la formation d'une grande hampe florale sortant de terre longtemps après la disparition des anciennes feuilles, est automnale et les nouvelles feuilles qui forment une rosette étalée sur le sol, n'apparaissent qu'après la floraison, la fructification et la dissémination des graines.

Développement de Urginea maritima en fonction du temps et de l'espace: apparition des organes reproducteurs au dessus du sol avant les organes végétatifs.

Professeur: Mme. Ghrabi Zeineb
Institut National Agronomique de Tunisia